泰国曼谷中华医院重症监护室里的八旬老妪林梦娴是卧床数十载“间歇性昏迷症”的怪病患者。2004春，突然在多昏睡中醒来。紧接着，老人就向侄孙女林珊珊提出了要前去祖国云南西双版纳的要求。这让与侄孙女相交数的神秘男友吴国华喜出望外，又令这个已到不惑之的商人对老人执意重返云南的动机顿生疑虑。他要求女友林珊珊尽量拖住老人返回故地，并要尽快弄清楚老人坚决要重返西双版纳的目的。
　　上世纪的往事，就从老人半醒半梦的娓娓讲述中展开。
　　那是1942的秋冬，日寇侵占了马来西亚，从这里医学院毕业后从医的白衣天使林梦娴，加入了当地华人红十字抗日救亡队。哥哥林子良遵从父母之命，前来接妹妹返回林家所在地西双版纳勐海县。
　　在途径澜沧江边茶马古道热带雨林时，林家兄妹一行人被土匪劫持。响马头子见林梦娴气质非凡、美丽动人，顿生歹意。危急关头，一对傣族武士犹如天降，解救林氏兄妹与危难之中。为首的是轻英武的傣族土司召志成。这次意外邂逅，另林梦娴久久不忘。在傣历新泼水狂欢中，林梦娴与轻土司再次有缘相遇，而两人却被前来追杀这位爱民土司的杀手所冲散。林梦娴也被当场打伤，治伤又给她与召志成接触的机会。
　　可林梦娴哪里知道，父亲已做主把自己许配给了驻缅英军中问翻译戴维斯上尉，只待林梦娴返回便举行婚礼。戴维斯的父辈，在驻缅英军中担任要职，这桩婚事直接关系到云南思普独立师入缅抗日的后勤药品油料补给保障。而一直在缅甸经商的林父正是该师的后勤高级顾问。这种政治与利益的联姻，岂容随意推翻？突如其来的父母之命，令林梦娴无法接受，连夜去找召志成，但由于相见时间太短，并未向对方吐露内心感情。只讲了父母已决定把自己嫁给一个根本不认识的英国人，个人无论如何不从的坚决态度。召志成即被义兄召龙纳嘎匆匆叫走。
　　轻土司召志成由于少时家庭的坎坷，一直有改变傣王朝落后制度的志向。他对自己意外救助的林梦娴要在西双版纳创办一所抗日的平民诊所，缓解这里老百姓缺医少药困境的决定，特别关注与支持。这位汉人摩雅临危不惧的勇气，也给他留下深刻印象。但充满使命感的他并没有感到林梦娴对自己的爱慕之情。可谓落花有意，流水无情。而从一见面就暗恋林梦娴的竟是被自己视为兄长的王朝卡真召龙纳嘎。
　　由于看中召志成少有为德才兼备，老傣王和二宣尉出于王朝长治久安的考虑，已内定破格提拔这位能善待农奴百姓的小土司接任议事庭庭长召景哈官职。而王朝规矩，出任这一实权要职必须是王室成员。二宣尉在自己的大哥，当朝傣王的授意下，只得同意将自己的小女儿孟南丹凤公主许配给召志成。小土司由于自己并不想过早成家，特别又知道孟南丹凤早与王子刀国光定过娃娃亲，自然婉言回绝。
　　血气方刚的英军上尉戴维斯得知自己心中的未婚妻林梦娴有意于召志成而断然拒绝自己，便放出狂言宣布与“情敌”决斗；召志成虽莫名其妙，但为了中国人的尊严，傣王朝的荣誉，慨然应战。危机时刻，林梦娴说服父兄赶现场，面对双方举起的枪口，欲劝说双方冷静。此时又恰遇日机来袭，决斗双方面对日寇凶恶投弹扫射，同仇敌忾转向敌机射击。召志成更是直面枪林弹雨，奋勇击落了一架冲向围观百姓疯狂扫射的日机。敌人仓皇逃遁，自然也同时化解了同盟之间的一场火拼。
　　轻召志成的机智勇敢表现，更加赢得老傣王的赞许，除下令嘉奖外，当下紧急催促尽快办好他与小公主的婚事。二宣尉只得去求助志成的恩师苗逸夫。
　　苗逸夫公开身份是几前从北方来到西双版纳教书的汉族老师。召志成儿时，自己身为土司的父亲因为替被伤害的农奴向另一土司主张公道，全家被人放火烧死。时仅六、七岁的小志成侥幸逃脱，被苗逸夫老师收留教养长大。后来才知道这位德才兼备的中人其实是一位到这里秘密开辟工作的共产党人，他对轻召志成世界观的形成与成长影响颇大。
　　苗老师得知召志成为婚事困惑，专程赶到，希望自己的得意门生，选择同自己也教过汉文聪明善良有正义感的小公主成婚。这样，成了召景哈，进入了傣王朝的核心，将更有利与召志成实现自己改变西双版纳落后的农奴制度，为百姓谋福利理想的实现。
　　另一方面，林梦娴被强制送回勐海家中，在保障抵御日本入侵的云南思普独立师后勤供应等家国民族利益的压力下，为了父亲的平安，权且同意先与戴维斯上尉定婚，以应付局面。
　　召志成听说林梦娴已与戴维斯上尉结婚的传言。由于他曾经当面听到林摩雅不服从家庭包办婚姻的表述，自然不信。为了保证林梦娴继续在西双版纳办平民诊所计划不落空，他决定亲自去勐海当面问清事实。
　　在赶往勐海的路上，由于林子良的从中作崇，召志成得到的是林梦娴与戴维斯完婚的伪造照片；路途上，他又与同样前往勐海去找王子的小公主孟南丹凤在与日本鬼子的拼杀中邂逅。在这次意外营救小公主的过程里，召志成再次亲历了当时西双版纳人民的苦难。更看到了这个当时尚不知姓名的孟南丹凤的宁死不屈。于是来到埋葬父母的坟前，重温当自己对父母恩师立下的誓言。发誓不忘自己要改变西双版纳落后的农奴制度，为百姓谋福利的理想追求。结果，他与丹凤公主两人阴错阳差，产生了相互景仰，相互敬爱的感情，终于成婚。
　　就此，尽管在王朝内部不乏视志成是与农奴娃子同心共谋的异己者，必除之而后快的贵族恶势力，但他终于就位王朝议事庭庭长，进入小王朝权利核心。这为他此后的革命活动，创造了条件。
　　亲眼见到召志成与小公主孟南丹凤成婚的事实，痛苦中的林梦娴在世传傣医波龙老爹的鼓励下，在西双版纳首府开业了贫民诊所，为穷苦傣家百姓送医送药，向世传傣医学习独特的傣医医术。她与召志成建立了共同的奋斗的感情。
　　由于林梦娴和召志成志同道合关系的被一时误解和以讹传讹，在王朝权利斗争中，他们两人陷入了多种复杂关系的漩涡，并几经陷害。这里有王朝总管等人为夺得权位而形成的你死我活的势利，更有国民党军统参谋团将几个轻人疑为共产党的迫害，还有抗战胜利后，与思普独立师留守处一帮无恶不作兵痞的势不两立的拼杀。抗战胜利后，林梦娴与召志成等傣族上层进步青，积极投入了争取民族权利的革命活动。召志成、孟南丹凤和林梦娴逐渐成长。异常坚定。
　　一次战斗中，波龙老爹为了救护这位汉族好摩雅，中弹牺牲。临死前，这为傣家名医将一部记录了数百病理与傣医药方的手写本《傣医经典》交给林梦娴保存；同时把自己收留的未成傣医小徒弟，小公主当救回的小阿炳托付给她照顾。随后，林梦娴也被人暗算重伤，被哥哥救到泰国，从此患了渐醒渐迷的间歇性昏迷症。西双版纳很快在召志成等上层革命青请来的共产党解放军领导下，获得了解放。
　　六十后，八十余岁高龄的林梦娴老人执意要重返西双版纳，最重要的心意就是不忘自己当对傣家世传名医波龙老爹的承诺，将自己一直珍藏的《傣医经典》交还给傣家后代。追踪老人返回西双版纳侄孙女林姗姗的神秘男友，就是在几前偶然得知林梦娴手中珍藏着一部记录了当地四百病历与药方的无价之宝《傣医经典》。这才设法假意追求林珊珊，伪装多，骗得了这位涉世不深少女的感情，而最终暴露了丑恶嘴脸，吴国华落得个一无所有。
　　一个甲子之后，老人们终于在新世纪又重逢了。八十岁的林梦娴送回了属于傣族人民的文化珍宝；老召志成孟南丹凤夫妇也正与已故波龙老爹的徒弟，现在云南傣医研究所所长的埃丙教授一起，集资在西双版纳筹建一所包括傣医和西医在内的综合医院——世纪平民医院。召志成和小公主的姐夫当军统驻车里参谋团副主任蔡逸飞也从台湾回到阔别六十的祖国观光，面对沧海桑田的变化，他们感慨万分，恍如隔世。共同感叹人间最珍贵的大感情，应该是对民族的责任，对祖国的爱。