连荷藕丰收，柳堡乡的村民们都为收购价太低而发愁。聪明能干的水妹子约李成旺去城里卖藕，看到了莲藕为原料的食品和商品都卖了好价钱，她决心跳出祖辈信踩藕的荷塘，与镇上的黄老板合伙开了“宝丰荷藕庄”，自产自销柳堡土产。店堂内外，顾客盈门，一片兴旺。不料黄老板突然失踪，相继而来的坏消息如晴天霹雳，使水妹子领悟到：商海里的水究竟有多深......成旺为了等候落难的水妹子而被水蛇咬伤，水妹子感动之际，以身相许。成旺却迫于世俗压力，不敢承担起爱的责任。两人由爱而怨，终于反目，水妹子妈无奈，把感觉有孕的水妹子送到上海舅妈家。悄悄爱恋水妹子的同村青春生寻寻觅觅竟到上海。无奈中，水妹子到张汉松家做保姆伺候黄秋芬坐月子，却偶然听到了张汉松做的企业形象设计方案和市场分析，心中猛然萌生出一个大胆的想法......目睹上海大市场的发展，水妹子茅塞顿开。恰在此时，春生在家乡办的莲藕食品加工厂急需骨干，力邀水妹子回去，岂料黄秋芬遇车祸身亡，善良的水妹子不忍舍弃未断奶的小莲莲。在照料小莲莲和张汉松的过程中，她萌发了一种复杂的情感......开放的春风吹到了古运河上的宝应，县里决定组建一个荷藕集团，参与国内外市场竞争。水妹子带着莲莲回到柳堡，张汉松也热心地做了企业形象策划。可成旺误以为莲莲是自己的私生女，村里的风言风语也在败坏水妹子的名声，水妹子正在烦恼之际，听老同学一番道古论今，猛然领悟到，要进入国内外大市场，就一定要开发荷藕文化，树立新柳堡的时代形象，要进入国内外大市场，最易伤害女人的流言这一次没有难倒水妹子，她以一种坦荡的胸怀赢得了春生的尊重，也聚拢了一批骨干，使荷藕加工厂走上了现代化管理的轨道。柳堡的发展吸引了外商，一时成为投资热土。水妹子和春生敢闯敢干，正待扩大再生产，突然市场上出现大批假冒产品，追查中发现涉及到成旺。成旺不但不认错，反而以进为退，逼迫水妹子承认莲莲是当初他和水妹子的女儿。儿女私情混杂着伦理冲突，市场风波牵出了法律纠纷，成熟起来的水妹子和春生相继宣布了两个出人意外的决定......新柳堡的人们闻讯愕然，继而为之热泪盈眶。九九的艳阳天难得格外清新，开放之风将掀开柳堡历史上崭新的一页..