古叶赫部落居黑龙江呼兰河域，万历四十七被努尔哈赤所并，存在约二百一十三。往昔的风云际会，史册上却仅留只言片语。《叶》剧编写，“正史为经，野史为纬”，广纳传说，不避传奇，聚焦于叶赫那拉几代公主的悲剧命运，以其折射历史，求得历史与艺术的统一。
　　全剧的框架，以几代叶赫那拉公主的命运相联缀，起伏跌宕，摇曳多姿。先是叶赫遭偷袭，仆其格为救丈夫（西城大阿哥布寨）捐躯沙场，临终生下东歌。继而，外嫁哈达的温姐纵横捭阖于部族和明朝之间，空怀中兴叶赫之志，“事随时变，时过境迁”，致使后辈公主重蹈自己的覆辙。轻一代的叶赫那拉公主，有过一段明媚欢悦的日子，乌兰与养女东歌、阿珠的潋滟亲情，孟古与阿塔、东歌与孟文翰、阿珠与布场古的缠绵初恋，透露出她们的自由天性。可是，“扛起叶赫半壁江山”的公主们不配有好的命运，孟古怀着对阿塔投水殉情的极度痛苦远嫁；乌兰误中圈套被点“天灯”；苦命的阿珠几度易夫受尽凌辱，被逼与爱子生离死别；而东歌，文韬武略，无力回天，青春耗尽，客死他乡。