1990，桑弧导演了他的收山之作——京剧艺术片《曹操与杨修》，《曹操与杨修》取材于《三国演义》第七十二回“诸葛亮智取汉中 曹阿瞒兵退斜谷”，该剧通过曹操与杨修两者的性格冲突来体现作品的深层意蕴。这是中国历史上封建权势人格与文人智能人格难以调和酿成的悲剧。该剧在三国演义原着的基础上，增加了误杀孔闻岱，曹操守灵杀妻等情节，是曹操与杨修结仇的根源。