1900春天，英，法，美，俄，德，意，日，奥等八国联军以保护洋商剿灭义和团为由，在大沽口海面集结军舰和军队，意图占领天津，进逼北京。大沽炮台守将，天津总兵罗荣光，积极备战，准备迎敌。同六月十六日，直隶总督荣禄竟然答应洋人要求，命令开放海口水道，让洋人军舰驶入。罗得知大惊，命令炮台封锁海口，引弦待发。
　　开战前夜，罗容光亲赴总督府要求继续增兵拨款，幕僚陈凤萍告诉他慈禧太后密诏“大沽一战，守将罗容光胜也亡，败也死”，终使赤心为国的罗总兵彻底灰心，意欲解甲归田。但当他返回大沽口，深受炮台官兵和大沽百姓的感染，决心冒死抗敌。
　　夜11点，敌舰突然炮轰南北岸各炮台，敌海军战队分3路直赴南岸炮台在罗容光，翁国栋的指挥下，炮台将士英勇奋战，共打沉英、法军舰3艘，重创3艘，但停泊在白河的北洋水师不战而降，使“镇”字号炮台腹背受敌，面临绝境……