林黛玉幼失双亲，千里迢迢投奔到外祖母家，表兄贾宝玉与她两小无猜，情投意合。宝玉的父亲贾政望子成龙，但宝玉却蔑视功名利禄，与戏子琪官结交，由此贾政几乎把宝玉打个半死。宝玉伤愈，黛玉去访他，晴雯恰巧因心中不快而拒绝开院门，黛玉以为宝玉故意不开门，看到落花飞舞，黛玉触景伤情地独自担着花锄在园中葬花，悼惜着落花的命运，宝玉见此情景后，向她吐露心曲，两人不仅前嫌尽释，而且互将对方视作终身知己。然而，在家长们的眼里，宝二奶奶的理想人选是薛宝钗，认为这是金玉良缘，但又恐宝玉闹出事来。于是，王熙凤献上了一个巧妙的掉包计。黛玉得到傻丫头泄露宝玉娶宝钗的消息，受到了严重的打击。黛玉在病中焚了诗稿，结束了生命。当宝玉发现新娘不是黛玉而是宝钗后，他不顾一切地去找寻黛玉。宝玉在黛玉灵前放声恸哭后，离开了贾府。