清道光二十，抗英名臣林则徐蒙冤被贬、革职查办。琦善任钦差大臣后拆除海防，解散水勇，对力主抗英保国的广东水师提督关天培百般压制。面对坚船利炮的进攻，关天培奋勇抵抗，在阵前负伤却被以破坏和谈之罪革职留用。关天培不计个人功过，加固海防，坚持抗战，矢志报国。远在江苏淮安的关母得到关天培亲兵密报，出于担忧，不顾迈，长途跋涉，奔赴广州，却因目睹耳闻不明真相军民对关天培的怨恨，误认为儿子不忠不孝。关天培忍辱负重，接受母亲训斥。在其部属向关母道明真情后，关母联想到关天培长子为国捐躯的痛心之事，要求关天培辞官回乡。关天培以国家为重，劝服母亲，又安抚官兵，带领将士进行保卫虎门的血战。然而最终为小人与英军合谋陷害壮烈牺牲。就义时他手持钢刀、背倚炮台、怒目圆睁，英军见状，自觉列队，向关天培鸣枪致敬。