该剧表现1940震惊中外的綦江惨案。国民政府迁都重庆，日本对重庆实施战略大轰炸，蒋介石等人消极抗战。国民党军事委员会战时干部训练团与中共抗大、鲁艺等争夺进步青。战干团忠诚剧团李瑛、舒曼华等进步学生在重庆国泰大戏院上演《李秀成之死》，李瑛饰演的忠王借古讽今，直斥国民政府消极抗日、苟全偏安，此剧一上演就轰动陪都，抗日士气大振。战干一团教育长桂永清等人怀疑李瑛、舒曼华为进步青，将李瑛等300多人逮捕便施用酷刑，制造了震惊中外的綦江惨案，幸存者舒曼华在共产党人的帮助下逃出魔窟奔向延安。