19386月，日军逼近郑州，花园口黄河大堤被炸，以刘腊梅为代表的黄泛区一群背井离乡的河南逃荒人几经曲折来到西安古城，在兵荒马乱、天灾人祸的岁月里，这帮小人物命运跌宕起伏，但他们诚实、善良、重气节、重情义，面对困难、面对绝境，不屈不挠。腊梅带领逃荒人建立河南人棚户区，她先后卖过开水、当过洗纱工、奶妈、做过殡仪馆杂工、开过糊辣汤店、冰棍厂，带领两个兄妹、两个小叔子开创一片新天地。该剧通过河南刘家、赵家和陕西秦家三个家庭诸多人物理想信念不同、文化背景不同、命运道路不同的激烈碰撞，再现了1938到194910间国家命运的转折及平民百姓的生活场景，凸现了中原人乃至中华民族在面对生存困境时无畏无惧、自强不息的抗争精神，折射了中国普通百姓在苦难中的人性之美、人情之美。