十九世纪七十代，轻的盛宣怀怀揣实业救国的远大抱负，只身从苏南小城来到上海。他通过招商风云、矿务波折、北洋南洋、善举义赈，创办与经营了当时亚洲第一大钢铁联合企业——汉冶萍煤铁厂矿公司、中国第一条铁路干线卢汉铁路、中国第一家本土银行——中国通商银行、中国第一所正规大学——北洋大学堂、中国第一个电报局——天津电报局等十一个第一，对中国近代工业、金融业、教育业等多个领域做出了积极贡献。盛宣怀怀着强烈的与洋人争利的民族自尊心，敢于在人皆视为畏途的商战中与洋人角胜，他在求富求强的道路上留下的艰辛足迹。