襄河边美丽、善良、大义的村姑韩孝嫁给了青梅竹马的吴天柱，送给了他象征着忠贞的爱情信物--红肚兜。公开身份是当地一座榨坊伙计的吴天柱，其实是中共地下党员。在一次战斗中，身怀六甲的韩孝在战场上发现了一块血染的红肚兜，误以为吴天柱牺牲，在悲痛中生下了儿子吴传江。吴天柱的堂兄弟吴天臣军校毕业后当上了国民党中尉军官，随部队在家乡古城驻防。韩孝在吴天臣照顾孤儿寡母期间为其真情感动而改嫁。解放前夕，吴天臣义释进古城侦查而被捕的吴天柱，却于仓促间错抱吴天柱的儿子去了台湾。解放后，吴天柱回地方任公安局长，尽可能地照顾吴天臣的亲生儿女，把他们抚养成人，鼓励并支持他们为祖国而努力奉献。远在台湾的吴天臣思念家乡和妻儿，把吴天柱的儿子改名吴小。儿女成后，吴氏兄弟几经波折，终和韩孝重逢在家乡的那棵老槐树下......