二十世纪二十代至四十代末，中国正处乱世，民间流传着侠义英雄燕子李三的传说。燕子李三从小习武，拥有八步登空、燕子三抄水等绝世轻功。他的作案对象是为富不仁的豪宅大户。而且他经常把窃取的财物分给百姓，受到百姓的赞颂。抗战爆发后，燕子李三率众徒弟投入到滚滚的抗战洪流中，屡建奇功。解放战争中帮助我地下党做了大量工作。后因其徒弟段云鹏的出卖，被国民党军警设计逮捕，国民党军警因为害怕他逃脱，使用了特制的刑具，还残忍地迫害他致残。燕子李三在狱中坚贞不屈，大义凛然，最终惨遭国民党军警杀害。