该剧以民国初政局动荡为背景，讲述天津杨柳青方家两代人的生活变化、情感纠葛及命运变迁。方家世代以制作画为生，家里祖传有乾隆御赐的六个灯箱画，传说其中两个藏有藏宝图，受到很多人觊觎。方家大儿子方佩仁早被父亲送到日本留学，接触到革命思想替同盟会做事，回津后对当地恶势力杨月亭施行暗杀失败。清帝退位杨摇身一变成为新政府要员，凭借着老辣的政治手段和佩仁展开周旋，佩仁在政治斗争的漩涡中逐渐迷失了自我，身败名裂。二儿子方佩诚天不怕地不怕，但本性正值善良，与杨的女儿一次偶然相遇产生一段感情。两兄弟在各自道路上越走越远，佩仁丧心病狂想偷自家灯箱画以求东山再起，幸被佩诚发现及时挽救，佩仁在癫狂中一枪结束了生命；佩诚在经历了种种变故后成熟起来，决定要担起责任让杨柳青画世代传承下去。