公元1505，孝宗皇帝驾崩，三位阁老刘健，李东阳，谢迁受命托孤，辅佐太子朱厚照继承大统，改元正德。正德初登王位，仅16岁的正德每日临朝理政，又要开经筵，令他难以忍受。唯大太监刘瑾千方百计迎合正德性情，并借机向正德进言，正德决意用刘瑾对付李东阳、刘健和谢迁等老臣。刘瑾执掌内宫，开始安插亲信，控制朝臣。一时，刘党遍布朝廷，人称八虎。李东阳决意铲除贪官污吏，李东阳假意带正德外出游玩，行州过府，使正德饱受贪官酷吏之苦，险些丧了性命，正德大怒，亲自当县令坐衙审案，为民伸冤。李东阳通过种种哄骗手段辅佐正德这个小顽童，最终将刘瑾斩首。