1911辛亥革命爆发，西部古城革命党起事。陕甘总督仓皇出逃，他的三姨太云岫被马夫黑牛从烈火中搭救，藏身于城中水车巷。几经周折，心存感恩的三姨太下嫁给了黑牛，过上了市井小民生活。然而，屋漏偏遭连夜雨，军阀刘镇华围城，民国十八馑的虎烈抗瘟疫，兵荒马乱，将这一家人一次次推向苦难的深渊。八抗战，日本飞机狂轰乱炸古城，黑牛远走他乡，参加了八路军。解放战争，共产党人在这座古城里与国民党斗智斗勇。人称鞑婆子的三姨太云岫和她两任儿媳妇，苦苦挣扎，不屈抗争，不惜献出了生命，终于迎来了古城的解放。