1970代初，18岁的沈锡美等四位来自大上海的知青来到马刘大队小潘村生产队插队，这个偏僻的山村让他们切身感受到了贫穷二字的苦涩。自打沈锡美来到队里，心地善良的聋哑小伙郑德聪（老闷）见她单薄瘦弱，总是在她困难的时候帮上一把。第二夏天，沈锡美失足落入洪水中，老闷奋不顾身将她救起。因感念老闷的救命之恩，沈锡美毅然嫁给他，从此踏上一条难以想象、百折千回的生活之路。她失去了上海亲人的理解，因为贫穷眼看两岁的儿子被病魔夺去生命。即便如此，她仍然作出了人生的重大抉择，放弃回上海顶替退休妈妈公职的机会，继续留在这片贫瘠的土地上，守候丈夫和孩子。为了养活丈夫和嗷嗷待哺的孩子，她情愿回到上海乞讨、卖唱、打工。这一对患难真情夫妻所经历的种种苦难以及他们这个特殊家庭的酸甜苦辣，正在为人们所了解、感动。