斯缪、虞天庭、吴筝和裘开运师出同门。研究生毕业后，斯缪从事诗歌编辑，虞天庭考取古典文学博士，吴筝回到南方进入东方星集团决策层，裘开运被选拔到市政府工作。斯缪和虞天庭终成眷属，裘开运也和斯莹结成伉俪。几之后，斯缪突然发现，她和周围人的生活质量拉开很大距离，深感自己活的没有面子，于是谋求提高经济收入以求找回做人的尊严，却屡遭失败。虞天庭面临家庭危机，被迫下海当了一名书商。几经努力，夫妻二人虽然赚到了钱，精神世界却出现了问题。夫妻俩几经内心冲突和情感纠葛，终于悟出生活的真谛：尊严不等同于金钱，明白了究竟什么才是自己所需要的。与这条主线同时交叉，已经担任副市长的裘开运拒绝各种诱惑，和东方星集团新任董事长吴筝合作，共同完成坤城一项民生工程，在其各自的生活位置上维护了责任和道德，保持了做人的尊严。