万历间，扬州陕商会馆主事赵鸿义回到老家三原，安排好往延绥镇运粮事宜后赶赴兰州巡查水烟生意，从兰州返回扬州途中，遇落难女子幼兰卖身葬父，鸿义慷慨援救，幼兰要以身相许，报答鸿义。数千倭寇猛攻扬州，情势危急，武功高强的鸿义率众商家登城助战，幼兰亦领众女眷巡防奸细，陕西同州游侠秦伯阳力挽千斤硬弓，射杀数十丈开外敌酋四人，倭贼大乱，军民出城反攻，杀退贼寇。魏阉当道，鸿义弟鸿文以讨阉檄文获罪入狱，鸿义及众晋徽商家奔走搭救，赵家糜资百万而难救鸿运文性命。崇祯末，义军遍地，清兵入关，赵家生意，恶运连连，已垂暮的鸿义叮嘱小弟鸿文，一定要重振赵氏家业。赵氏兄弟决定，弃淮入川，开发盐业，不屈不挠，再造辉煌。