科尔沁草原上的巴彦塔拉镇村长巴特尔为了推行禁牧，克服条件不成熟、村民心理准备不充分等种种困难，大胆探索禁牧休牧的具体措施，历经许多酸甜苦辣和艰难困苦：以白彦仓为首的农场主，随意开荒，在客观上给禁牧工作造成了很大困难；以桑宝为首的一伙人，从自身利益出发，千方百计设置障碍阻挠禁牧；镇政府某些领导由于思想观念和其他方面的问题干扰，一边喊禁牧，一边为了创收支持开荒；以阿爸为首的老一代人，固守传统游牧方式，反对禁牧。最后，巴特尔在自治区派来的新农村建设试点干部协助下，找到了古老的畜牧业与现代工业相结合的产业化发展模式，使草原经历了一次历史性的变迁。