一九七九底，下乡知青林超然和已怀孕的妻子何凝之返城回到了哈尔滨。返城知青就业是个老大难，几经周折，他们终于和王东海等人成立了希望车辆修理厂。入夏，何凝之的妹妹静之考上大学了。何凝之生产时，孩子呱呱坠地，她却因难产永远离开了人世。静之与在工商所工作的男朋友韩士强提出了分手。感情受挫的韩士强借故查封了小工厂并将林超然等人带走。超然一篇有关知青就业的文稿在晚报上发表后，得到了市领导的接见并给他安排了工作。静之向父母表明自己爱上了林超然，林超然又考入了八一农大，与美国学者普赖斯成为朋友。他的两篇论文引起了学界重视，美、法分别希望他做访问学者前去该国。静之终于和林超然走到了一起。