上世纪五十代末期，李建国的父亲李少成响应国家号召，携妻带子南下支边来到南方工业重镇江州市，为了试制出第一台汽车发动机，猝死在机床边。不久，妻子不堪重负，在一个雨夜投入了柳江，留下了两个幼的儿子。江伯涛收留了李少成的这两个儿子李建国、李建业。在江伯涛的关爱下，李家兄弟与自己的一对儿女江俊伟、江雨芳一同上了大学，毕业后分别进了江州机械厂工作。时间到了八十代，在江伯涛的主持下，李建国和江雨芳结了婚。这时改革的大潮席卷大地，在市场经济中，江州机械厂背负着沉重的历史包袱，举步维艰，时任厂长的江俊伟、妻子江雨芳不顾李建国的劝阻、相继离厂下海经商。兄弟的背离，妻子的误解，错综复杂的人际关系和利益纠葛把李建国推到了风口浪尖上，由此演绎了一出出撼人心扉的故事。