上世纪七十代末期，中学教师李成钧带着五个孩子辛苦度日。日子过得虽然清贫，但却充满欢乐。李母早逝、幼弟淘气，唯有大姐爱中，勤劳懂事，经常为父亲分忧。李成钧因遭遇意外而丧生，原本幸福的家庭顷刻间失去了主心骨，所有的家庭重担都落在大姐爱中一个人身上。乔卫平因现实原因，被迫离开了爱中。爱华怀着对父亲的思念，下乡插队。爱国性情顽劣、惹是生非。爱军因幼经历了父亲早逝的创伤，性格自闭。唯一让爱中欣慰的是爱民，他天资聪颖、品学兼优。时光荏苒，几个弟弟们家庭和睦、事业有成。爱中却孑然一身，她为弟弟们的前途奉献出自己全部的青春。一个偶然的机会，爱中邂逅了初恋男友乔卫平，他解释自己当被迫离开爱中的原因。两人终于冰释前嫌、相互谅解。