19495月，第三野战军某部营长马山岗在解放上海的战斗中，遭遇顽抗的国民党军队劫持工人并企图炸毁协昌机器厂，作为保全工厂和保证工人安全的交换条件，马山岗放走了国民党军官和士兵，工人肖长庚和私营企业主夏子纯也得以解救。解放后，马山岗在协昌机器厂担任党支部书记。夏子纯由于在美国留学的专业是石油机械，所以对父亲逃跑时留下的纱锭厂毫无继续经营的打算，一心想卖了工厂一走了之；而技术工人肖长庚和马山岗有着天然的亲近感，对作为资本家后代的夏子纯则始终保持着一种警觉。这三个男人分别是党员、知识分子和工人三个不同阶层和身份的缩影，在新中国成立后的30中，他们一同经历了风雨并结为了肝胆相照的好兄弟，最终迎来了改革开放的新时代。