本剧根据皖东北地区朱元璋与严小姐的爱情传说改编创作。少朱元璋在放牛、讨饭、出家为僧期间，为民除害，也为开明乡绅严财主家解难。之后朱元璋在濠州郭子兴部下当红巾军，回钟离县东乡募兵，严财主鼎力相助，严小姐也敬慕这位英雄好汉。元军围剿小溪山，朱元璋负伤逃到严家楼，严小姐舍命相救，骗走了元兵。严财主看出朱元璋是英雄好汉，且为严家多次解难，当即答应将女儿许配给朱元璋。可当朱元璋当了皇帝之后，因刘基从中作梗，朱元璋违背了誓言，严小姐抑郁自缢。朱元璋得知后追加其一品夫人封号。