溥仪退位后，前朝的三位皇太妃居住在紫禁城。荣慧太妃身边宫女容儿自幼入宫，跟随御膳房的掌厨寿喜学得绝技厨艺，尤其擅长素肴，却因为人正直而被太监裕得福排挤。溥仪退位后，皇室失去了特权，不再有往日的豪华盛宴，也没有了内务府。皇室的衣食住行全靠容儿等下人筹划，容儿东拼西借，典当欠债，应付主子一日六餐的奢求。后来，荣惠太妃去世了，她把历代皇家食谱《玉食精铨》送给容儿，让她自力谋生。