公元前325，秦国以向楚国借国宝和氏璧为名，拉开灭楚平天下的大幕。楚国一派歌舞升平的表象下危机四伏，前朝权贵夺权谋私，后宫贵妃各怀心术，利益纠葛盘根错节。屈原深悉楚国内忧外困，主张内行变法以图治，外联五国而御秦，与张仪领军的连横派，展开了激烈的明争暗斗。由于楚国旧贵族势力庞大，屈原施展改革抱负屡屡受挫。楚怀王偏听偏信、犹豫不决，合纵以惨败告终。兵败之后，楚怀王委任屈原力行变法合纵却再造败绩。加之听信谗言，楚怀王罢黜了屈原的左徒之职。在多国围击下，楚国危在旦夕。楚怀王与秦王相会于武关，被秦军囚禁，在异国抑郁而终。目睹雄霸天下的楚国步步沦陷，屈原万念俱灰，于端午节痛沉于汩罗江。漫长的岁月里，每逢端午，人们都要荡龙舟于江河，把粽子系上五彩丝线，以寄托对伟大爱国主义诗人屈原的思念。