乾隆间，福州双抛桥河畔漆器作坊匠师沈绍安在修复御匾过程中折腾出脱胎漆器新工艺。沈绍安为了独端金饭碗，给独孙沈作霖立下传内不传外，传长不传次，传男不传女，传嫡不传庶"的家规。谁知沈作霖娶妻纳妾有了6个儿子，非嫡出的长孙沈正僖与嫡孙沈正镐、沈正恂争夺金饭碗，最终各立门户。沈作霖擅古琴，深得闽浙总督许应睽母亲欢心。许应睽投桃报李，重金购买沈正镐、沈正恂精美漆器进贡朝廷。慈僖太后甚悦，赐予沈正镐、沈正恂四品商勋、五品顶戴。沈正僖怨祖父沈作霖偏心嫡孙，遂放弃漆业，于古岭避暑胜地从事西式别墅建设。在堂兄沈正僖店里学艺的沈正铎也要另立门户遭到家族反对。沈作霖力阻不遂，一病归天。沈正僖同情沈正铎境遇，帮助其打开洋人漆器市场。沈正镐之子从政，沈正镐顾虑到祖传金饭碗失传，便答应让女儿沈忠英学艺。