三十代的大上海龙蛇混杂，被誉为冒险家的乐园。黑帮大佬刘大奎以日本人为靠山，长袖善舞、手段玲珑，经营着横跨工厂制造贸易、投资等生意，但黄赌毒及军火贩卖等黑道生意，才是刘大奎在上海称霸的最重要财源。其子刘文生留学归国后却有着另一番志向，他决心实业救国，投身于船运实业的经营。在买地、招工、办船厂、开船运公司的过程中，刘文生与黑帮父亲、父亲的黑帮对手以及隐藏在黑帮势力背后的日本势力展开了接连不断的争斗。身世之谜被揭穿后，刘文生败走香港，不久在犹太商人的帮助下重返上海，发现日本人已经直接参与到了上海的船运竞争中。在日本的战争威胁下，刘文生夺回船运业的决心更加坚定，他利用赌场和股票买卖，以及犹太商人的商业势力，战胜了黑帮及日本势力，夺回上海最大的船运实业，并不断发展壮大，终于成为战前最后的上海大亨。