乾隆间，朝庭对广袤的新疆实行换防制防务。结果由于军中腐败，导致新疆边防军该拿的军响拿不到。该退役的回不了家。无奈之下，哨长巴顿尔在带领士兵劫持走私物品时误劫了皇杠，被判死罪。奉命查办此案的钦差大臣明瑞发现了这其中隐藏了惊天大案。致使乾隆做出了屯垦戍边的大西迁的战略决策。巴顿尔的命运由此发生转折，成为了首批西迁的察哈尔营的二首领。巴顿尔为了完成大西迁的军务，带领察哈尔营的军人及家眷五千多人，历尽千辛万苦，行程一万多里，到达新疆。为了西迁，巴顿尔先后牺牲了自己的母亲、爱人、儿子和爱情，在全部西迁人员的共同努力下，不仅巩固了边防，也繁华了新疆。