清朝末，留学归来的秋一鸣在老佛爷銮驾回京当日踢球救驾，并与各怀抱负的结拜兄弟林致远、南伯勇聚首。秋一鸣本来意欲在制造局实业救国，却因其黑暗屡遭碰壁。老佛爷想借足球改善大清形象，林、南二人又试图依靠秋一鸣实现各自目的，一众人由此卷入复杂的政局，也引起了兄弟间的分分合合以及与各女子的情感纠葛。实业报国未果，秋一鸣想借踢球来耀民族之威，组队、斗洋人、踢比赛……竟也被掣肘，被使绊子、用奸计、暗杀……他与迷失的南伯勇、埃弗拉等洋人、及小德子、庆亲王等几路人马较量后，终对清王朝渐失信心。秋父得知其遭遇后，披褂进京上谏，却因被阻挠而气死。秋一鸣终于彻悟，最后他联手林致远和南伯勇，率领兄弟们剪掉辫子、抗命赛球，毅然去了南方。