1937卢沟桥事变后，北大、清华、南开三所大学的师生在昆明组建国立西南联合大学。陈星海和李懿儒、许庆怀三名联大学子为保护民族文脉艰难求生，当陈星海准备和李懿儒在战乱下结婚时，自己父亲却在北平成为汉奸，陈星海为洗耻辱毅然断绝父子关系并加入飞虎队。一二一学生运动爆发，闻一多惨遭特务杀害，从战场上死里逃生的陈星海回到昆明之时，李懿儒因得知陈牺牲消息与他人成婚。为给苦难的祖国寻找出路，陈星海和众多西南联大的留学生纷纷奔赴海外寻求救国之道。1950学成归国的联大学子们为新中国未来的强大奠定了强大的学术基础。西南联大是中国近代教育史上的不朽丰碑。