上世纪二十代初，黑虎一次打抱不平，激怒了官府，被四处追杀。黑虎组织农民起义，队伍达数千人，他们打击的对象主要是官府，地方土匪，恶霸。由于黑虎有广泛的农民支持，消息灵通，官府部队损失惨重无法剿灭黑虎。省府无奈把黑虎编为正规部队任师长。黑虎借出兵之机，数次准备率部队参加红军但都未果，红军长征过云南，他随而不击暗送军需。抗战期间滇军赴前线抗战，黑虎借机拜见了中共要员，并在他的部队暗中吸纳了一批共产党员。在前线黑虎部队打得十分英勇，受到国民党高层数次嘉奖并升任将军。由于国民党特务告密黑虎通共，被解除职务遣滇。抗战胜利后，国民党拟利用他民族威望，再度启用他，但黑虎一心向党，毅然投奔共产党怀抱，对时局产生了极大影响。