六十代末，出身医学家庭的北京知青冯晓阳插队陕北，来到陕北后，冯晓阳和他的同学们经历了迷茫、彷徨，尤其面对陕北艰苦的环境，逃避劳动。这时，阴差阳错他应用平时从父母口中学来的医学常识，救了一名社员的生命，从此，冯晓阳成了村里的能人，而后，冯晓阳顺理成章成当上赤脚医生，发誓用自己的知识改变农村的贫困医疗状况，冯晓阳医好的病人越来越多。几后，知青开始陆续返回北京，冯晓阳却想留下来为老百姓看病,在县医院开了一个门诊赤脚医生科。后来，冯晓阳考上医科大学回到了北京，荣获医学大奖。虽然赤脚医生已经成为历史名词，但看病救人是冯晓阳不变的追求。