彭玉麟被誉为清末四大中兴名臣和奇人。他一生不要钱、不要官、不要命，因军功累升巡抚、总督，都坚辞不受。但在外敌入侵、民族危难之际，却又挺身而出。他晚以钦差大臣、兵部侍郎、尚书身份巡视长江水师十余，整肃军纪，重塑战力；并多次为民除害，杀贪官污吏和地痞恶棍数十人，弹劾罢官上百人，被誉为彭青天。中法战争期间，他再次临危受命，坚决抵御外侮。由于他的务实担当和周密部署，两广防务固若金汤，并取得了历史上有名的镇南关大捷。但由于投降派占据主流，中法战争最终不败而败，令世人悲愤不已。