明朝晚期第一清官杨涟在常熟知县任上五，恪尽职守，洁身自好，兴修水利，除暴肃贪，抗倭御敌，削耗减负，崇文治学，入朝任给事中。明神宗病危，佐光宗即位，极力反对郑贵妃求封皇太后。光宗病重，临危顾命。光宗逝世，李选侍居乾清宫挟太子欲把持朝政，他挺身而出，闯进乾清宫，拥太子即位，并逼李选侍移出乾清宫，安定了朝局，升兵科都给事中。天启五任左副都御史，因弹动魏忠贤24大罪，被魏忠贤诬陷下诏狱(锦衣卫监狱)，遭受阉党严刑拷打，穿琵琶骨，压沙袋，铁锥灌耳，然宁死不屈。杨涟在狱中被严刑拷打，每次都被打得皮开肉绽，但是杨涟没有屈服。在狱中的生死关头，杨涟勇最后的力气写了《狱中绝笔》，他又用手指沾着鲜血写下了二百八十字的血书。杨涟把血书藏好后便被残忍害死。崇祯皇帝继位后，杨涟的冤情终于得以平反。