秦香蓮為妻賢淑,雖家境貧困,仍勉勵丈夫陳士美上京赴考.美高中狀元,獲皇姑招為婿,美決隱瞞皇帝,棄妻再娶.家鄉旱災,蓮翁姑雙亡,攜子女上京尋夫.美不認妻,相國王延齡同情蓮,願助夫婦重圓,卻遭美羞辱驅逐.美為斬草除根,更派人追殺妻兒.蓮向包拯告狀,拯升堂開審,下令將美治罪,惟皇姑和太后趕至逼拯救人,蓮無奈屈服返鄉.皇姑卻又強奪蓮子女,蓮再度鳴冤,拯決維護國法,怒鍘美.