电影改编自真实历史事件。故事发生在十六世纪，国王亨利八世（罗伯特·肖RobertShaw饰）爱上了名叫安妮（瓦妮莎·雷德格瑞夫VanessaRedgrave饰）的女子，他想同王后离婚，却又碍于世俗道德的制约。亨利八世找到了大法官托马斯（保罗·斯科菲尔德PaulScofield饰），他要求托马斯在离婚法令上签字，企图以托马斯的德高望重来减轻自己的负罪。