北方某山村，陈家大院内笑声盈盈，亲友们前来祝贺陈仁武与薛水莲新婚之喜。大嫂王强英见新娘子穿的涤纶绸裤，要丈夫陈仁文也为她买一条。偏巧这时龙刚进城回来，送给女友陈仁芳一条涤纶裤料。仁芳去找大嫂为她做裤子，强英认为裤料是婆婆为小姑子买的，于是就找到婆婆也要裤子。善良的婆婆没法，要借钱为儿媳妇买裤料。这事给新媳妇水莲知道了，她拿出自己绣花挣来的钱交给婆婆，为嫂子买了裤料。强英反认为婆婆是“属牙膏的，不挤不出油”。仁芳看不惯强英这样贪心，在强英指桑骂槐时，对她反唇相讥。强英说全家都欺侮她，逼着仁文分家。分家时，强英又提出弟媳妇结婚时做了大衣橱.分家也要婆婆为她做一个，水莲为了不让老人为难，让出自己的大衣橱给强英。家分了，强英却不肯养活老人，气得婆婆发病住了院。这时，强英为了除去眼中钉，和呱呱鸟暗中商量，要在仁芳和龙刚公开恋爱关系前，为仁芳找个远远的婆家。呱呱鸟趁仁芳娘出院来探望的机会，花言巧语为仁芳说媒下聘，妈妈不知女儿早与龙刚相爱，收下了衣物。强英又把呱呱鸟为仁芳说媒的事告诉了龙刚，使得一对情侣产生了风波。强英勉强答应赡养老爷爷。吃饭时，她带着儿女小山、小花吃虾米肉馅饺子，却给爷爷吃窝头。爷爷气愤之下，训斥了仁文并离开了仁文家。仁文羞愧交加，打了强英一巴掌，强英生气地回娘家去了。强英娘不但不劝说女儿，还要等仁文来赔罪。仁文真的去了，他提出要与强英离婚。邻居们都很同情老爷爷，指责强英不该虐待老人，强英有所震动。她赶回家中，向爷爷认错，一家人和和睦睦开始了新的生活。影片围绕一个四世同堂的普通农民之家从合到分、再由分而合的过程，把家庭中几代人的喜怒哀乐以及他们的道德情操予以充分的展现，从而集中突出了尊老爱幼、促进家庭和睦的主题，歌颂了我国人民的传统美德和敬老爱幼的伦理道德观念。该片富于乡上气息和喜剧色彩，体现了我国的民族传统，符合广大农民观众的欣赏习惯。它以强英为贯穿人物，把其他线索有机地联系起来，使影片起伏跌宕，丰盈多姿，它利用多种艺术因素，构成了影片的“画风格”，使之土中见美，隽永清新。在人物语言上，它突出了清新、浓郁、幽默、活泼的特点。音乐处理富于地方色彩，较好地体现了民族的情感，增强了影片的艺术表现力。