道光间，黄河泛滥。栗毓美临危受命任河道总督，一到任他就发现每朝廷发放的赈灾银两均被当地官员勾结奸商所贪墨。栗毓美一面开仓放粮、加紧治河，一面深入民间调查真相。然而这引起了奸商赵清遇的警觉，屡屡暗中破坏。就在栗毓美查即将获真相时，穆彰阿在朝堂上弹劾栗毓美，因开仓赈济未得圣旨，栗毓美被贬。可他仍心系河工，从民间获得灵感，发明抛砖筑坝之法，收效明显。黄河再次泛滥，在林则徐力荐下，栗毓美官复原职，却因推行抛砖筑坝再次触及了赵清遇等人的利益，穆彰阿力主废弃未果，赵清遇等人暗下杀手，幸亏为月娘、晋成龙所救，栗毓美才得知前任总督也是为赵清遇等人污蔑获罪。栗毓美斗智斗勇终于将赵清遇等人绳之以法、整治了河工，最终鞠躬尽瘁。